（一） 概述
化学镀的定义是相对于电镀，化学镍正相对于电镀镍。不同于电镀，它无需外电源，仅利用溶液中适当的还原剂就使镍离子在金属表面的自催化作用下得以还原沉积，所以也称无电镀。
一个或地区的表面处理领域里化学镍的地位高低，一定程度上反映了这个或地区的工业水平的高低，因为化学镍较电镀镍成本要贵，但化学镍层相较于电镀镍层仍具有无可匹敌的优点：
1. 优异的均镀能力，无论工件形状如何复杂，只要采取适当的技术措施，都可以在工件的不同位置得到几乎均一的镀层。
2. 抗蚀性高，特别是在含磷量高时，在许多浸蚀性介质中均比电镀镍耐蚀得多。
3. 硬度高，化学镍镀层的硬度一般在300-600Hv(低磷化学镍可达到800Hv以上)，电镀镍层仅为160-200Hv。化学镍经适当热处理后，硬度可达1000Hv以上。
4.光亮的化学镍层可以媲美不锈钢，比电镀镍层的微黄色外观美观。其它在结合力，较少的磁性等方面有时候也是一个重要的优势。
（二）分类
化学镍按还原剂的不同，常见的有镍磷合金和镍硼合金，而其中最常见的镍磷镀层又按磷含量的不同分类为：低磷（1-5%），中磷（5-9%）和高磷（9-13%），低磷在需要好的耐磨性时为，中磷沉积快，稳定性好，寿命长所以最常见，高磷在需要高的耐腐蚀性能时。
按用途不同，可分类为打底用的碱性化学镍和功能性的酸性化学镍，前者通常为低温（<45℃），沉积慢（约0.2-0.5µm/10min），后者通常为高温（>80℃），沉积快（约1-4µm/10min）。碱性化学镍常用于塑胶ABS的金属化打底和铝合金电镀的打底。
按外观不同，可分类为光亮和哑光镀层，光亮镀层具一定装饰性，因此更受欢迎。
按技术发展水平又可分类为传统化学镍和现代环保化学镍，化学镍镀液里都要使用到极微量的稳定剂和光亮剂（ppm级），传统化学镍会使用性能优异但污染环境的Pb和Cd等物质作为稳定剂或光亮剂，但现代环保化学镍已经屏弃Pb/Cd的使用。